En éste como en otros temas económicos no existe una definición única. Ello no significa que sean contradictorias, sino que son distintas, en función de quien o que institución la define, lo cual hace que se ponga de relieve algún aspecto.

A continuación señalamos algunas definiciones:
"La cadena de producción es el conjunto de agentes económicos que participan directamente en la producción, después en la transformación y en el traslado hasta el mercado de realización de un mismo producto agropecuario" (Durufle y otros. Ministerio de la Cooperación de Francia)

"La cadena de producción es el conjunto de actividades estrechamente interrelacionadas, verticalmente vinculadas por su pertenencia a un mismo producto (o productos similares) y cuya finalidad es satisfacer al consumidor" (Montigaud)

"La cadena es un conjunto articulado de actividades económicas integradas: integración consecuencia de articulaciones en términos de mercados, tecnología y capital" (Chevalier y Toledano )

"La cadena productiva es un conjunto de agentes económicos interrelacionados por el mercado desde la provisión de insumos, producción, transformación y comercialización hasta el consumidor final" (MINAG)

Es importante porque si bien los créditos serán concedidos directamente a los productores en forma individual, sin embargo ello se hará en el marco de las cadenas productivas. Los productores constituyen uno de los eslabones, el más importante por cierto, de la cadena productiva.

Desde el punto de vista del desarrollo agrario, la importancia del concepto de cadena productiva radica en que es un mecanismo poderoso para transformar la actual situación del agro. En efecto, uno de los mayores problemas de nuestra estructura productiva actual, radica en que es atomizada, individualizada y sin planeación, lo cual ha generado inequidad, deficiencia y la consecuente pobreza. Con las cadenas productivas se aspira a construir una nueva estructura productiva descentralizada, en cuyo diseño participen activamente todos los actores que intervienen en el proceso productivo.

La mayoría de las definiciones están hechas para reflejar la complejidad implícita en la actividad agraria desde un punto de vista global. Por ello, si se analiza con mayor detalle, se podrá observar que en todas las definiciones, el proceso se inicia con la producción y termina con el consumo, el mismo que puede ser hecho por consumidores nacionales o de otros países si el producto es de exportación, o las empresas de transformación si el producto es un insumo.

AGROBANCO es una institución financiera especializada en el agro, cuyo objetivo es otorgar créditos a los productores. En consecuencia ya de por sí es un integrante de la cadena productiva. Sin embargo, en los préstamos de sostenimiento, su participación concluye con la recuperación del crédito, vale decir cuando la cosecha ha sido vendida y el productor cuenta con los recursos necesarios para la devolución del capital y los intereses generados.

Por tanto, la definición de cadena productiva desde el punto de vista de AGROBANCO, debe recoger esta realidad: el crédito se inicia con la siembra y concluye con la cosecha, es decir acompaña el ciclo vegetativo. Lo anterior no excluye que AGROBANCO pueda intervenir en la fase de distribución y comercialización que inclusive llegue hasta el consumidor final. Ello sin embargo lo realizará con otros tipos de préstamos como los de comercialización ú otras que logren desarrollarse en el futuro.

La definición de AGROBANCO toma en cuenta que durante el ciclo vegetativo de los cultivos y las crianzas, tienen una participación activa agentes económicos que cumplen roles específicos (que denominaremos actores), y se desarrollan un conjunto de labores propias de la actividad agropecuaria (actividades).

En consecuencia la cadena productiva se define como: "el conjunto de actores y actividades que intervienen en forma interdependiente, en las distintas fases de la producción de un cultivo, ubicada en el ámbito de una Oficina Regional"
Los actores son los productores, los proveedores de insumos, los agentes financieros entre los que se ubica AGROBANCO, el operador que brinda asistencia técnica y el comprador de la cosecha.
Las actividades son la preparación del terreno, la siembra, las actividades culturales y la cosecha.

Las principales ventajas son:

a. Es un instrumento de cambio de la realidad agraria del país, por cuanto uno de los principales problemas del agro es la fragmentación y dispersión de los productores, hechos que encarecen el crédito, si éste se entrega en forma individual.

b. Ayuda a rentabilizar la actividad agropecuaria, por cuanto los productores tienen mayor poder de negociación para obtener mejores precios en los insumos, así como en la venta de su producción, aprovechando las economías de escala que genera su organización.

c. Genera las condiciones para la participación de los demás componentes de la cadena en el financiamiento de los cultivos, asumiendo en consecuencia un mayor compromiso con los resultados del mismo.

d. La organización de los productores para fines de financiamiento, es un punto de partida para el cambio de actitudes y valores, los cuales son necesarios para emprender acciones de mayor envergadura, como los de intervenir directamente en las acciones de post-cosecha, a fin de mejorar sus ingresos.

e. Genera una masa crítica favorable para emprender acciones de Asistencia Técnica, capacitación, etc. que no serían viables si los productores se encontraran aislados.

f. Reduce el riesgo crediticio, dado que garantiza en buena medida la recuperación del crédito.

g. Transforma a los productores agrarios en protagonistas de su propio desarrollo, desplazando la idea de que las soluciones del agro deben siempre provenir del Estado.